Beim Schmusen oder Baden Ihres Kindes ertasten Sie seitlich am Hals eine erbsengroße Verhärtung. Die erste Frage ist immer dieselbe: „Was ist das, ist es etwas Ernstes?" Die gute Nachricht: geschwollene Lymphknoten gehören zu den häufigsten und zugleich harmlosesten Befunden in der kinderärztlichen Sprechstunde. Meist sind sie ein Zeichen dafür, dass das Immunsystem einen Erreger erkannt hat und ihn bekämpft. Dennoch ist nicht jede Schwellung gleich; zu wissen, wann man abwarten kann und wann ärztlicher Rat nötig ist, verhindert sowohl unnötige Sorge als auch eine verspätete Diagnose.

Was sind Lymphknoten und warum schwellen sie an?

Lymphknoten sind kleine, über den ganzen Körper verteilte Stationen des Immunsystems. Sie liegen in Gruppen am Hals, unter dem Kinn, hinter den Ohren, in den Achselhöhlen und in der Leiste. Ihre Aufgabe ist es, die in der Lymphflüssigkeit transportierten Erreger und Fremdstoffe zu filtern und dagegen Abwehrzellen zu vermehren.

Erreicht ein Erreger eine Körperregion, vermehren sich in dem Lymphknoten, der diese Region entsorgt, rasch die Abwehrzellen, und der Knoten wird größer. Das heißt: Die Schwellung ist nicht die Krankheit selbst, sondern das Zeichen dafür, dass die Abwehr arbeitet. Deshalb ist es zu erwarten, dass nach einer Halsentzündung die Knoten am Hals, nach einer Infektion der Kopfhaut die Knoten hinter dem Ohr und nach einer Wunde am Fuß die Knoten in der Leiste anschwellen.

Bei kleinen Kindern begegnet das Immunsystem den Erregern zum ersten Mal, daher schwellen die Lymphknoten leichter und deutlicher an als bei Erwachsenen. Bei einem Kind, das gerade in die Kita gekommen ist, sind mehrere Lymphknotenschwellungen im Jahr ganz normal. Wenn Ihr Kind häufig Infekte durchmacht, haben wir in unserem Beitrag über häufig wiederkehrende Infektionen und Immunschwäche ausführlich erklärt, wann das normal ist und wann eine Abklärung nötig wird.

Welcher Knoten gilt als „normal"?

Auch bei gesunden Kindern sind Lymphknoten tastbar. Grundsätzlich sprechen die folgenden Eigenschaften für einen gutartigen, reaktiven Knoten:

  • Größe: Am Hals und in der Achselhöhle gelten Knoten bis 1 cm, in der Leiste bis 1,5 cm als normal.
  • Konsistenz: Weich oder gummiartig; nicht steinhart.
  • Verschieblichkeit: Lässt sich mit dem Finger verschieben; nicht mit der Haut oder dem darunterliegenden Gewebe verbacken.
  • Schmerz: Während einer Infektion leicht druckempfindlich; Druckempfindlichkeit spricht meist für Gutartigkeit.
  • Verlauf: Tritt innerhalb weniger Tage auf und wird mit dem Abklingen der Erkrankung langsam kleiner.

Dagegen muss jeder oberhalb des Schlüsselbeins (supraklavikulär) tastbare Knoten unabhängig von seiner Größe unbedingt abgeklärt werden. Diese Region hat besondere Bedeutung, weil sie das erste Signal für Erkrankungen im Brust- und Bauchraum geben kann.

Die häufigsten Ursachen geschwollener Lymphknoten bei Kindern

Virale Infektionen der oberen Atemwege

Das ist die häufigste Ursache. Bei Schnupfen, Rachenentzündung, Adenoviren und ähnlichen Infektionen schwellen beidseits am Hals mehrere kleine Knoten an. Sie sind meist symmetrisch, schmerzlos oder leicht druckempfindlich und bilden sich nach dem Abklingen der Erkrankung innerhalb von Wochen zurück.

Bakterielle Lymphknotenentzündung (Lymphadenitis)

Meist handelt es sich um einen einseitigen, rasch wachsenden Knoten mit geröteter, überwärmter Haut darüber, der bei Berührung deutlich schmerzt. Häufig sind Staphylokokken oder Streptokokken die Ursache. Eine Antibiotikabehandlung ist erforderlich; bildet sich ein Abszess, kann eine Entlastung nötig werden.

Infektiöse Mononukleose und ähnliche systemische Infektionen

Bei Erregern wie EBV, Zytomegalievirus und Toxoplasmose können die Knoten größer, ausgedehnter und länger anhaltend sein. Dieses Bild geht häufig mit anhaltendem Fieber, ausgeprägter Abgeschlagenheit, Halsschmerzen sowie Leber- und Milzvergrößerung einher.

Infektionen von Zähnen und Mundraum

Kariöse Zähne, Zahnfleischentzündungen oder Wunden im Mund lassen die Knoten unter dem Kinn anschwellen. Manchmal ist ein einzelner Zahn die Ursache der Schwellung am Hals.

Katzenkratzkrankheit und Hautinfektionen

Lebt eine Katze im Haushalt, kann nach einem Kratzer oder Biss der zugehörige Lymphknoten über Wochen anschwellen. Auch Ekzeme, Läuse oder Pilzbefall der Kopfhaut lassen die Knoten im Nacken und hinter den Ohren größer werden.

Vorübergehende Schwellung nach Impfungen

Nach manchen Impfungen können die Lymphknoten der betreffenden Region für einige Wochen vorübergehend anschwellen. Das ist ein erwarteter Teil der Immunantwort. Zum Impfkalender und zu den zu erwartenden Reaktionen nach einer Impfung können Sie unsere Seite zu den Impfleistungen ansehen.

Seltenere Ursachen

Tuberkulose und nicht-tuberkulöse Mykobakterien, autoinflammatorische Krankheitsbilder, rheumatologische Erkrankungen und selten bösartige Erkrankungen wie Lymphome und Leukämien können sich mit einer Lymphknotenvergrößerung zeigen. Kommen wiederkehrende Fieberschübe und Bauchschmerzen hinzu, kann unser Beitrag über familiäres Mittelmeerfieber und autoinflammatorische Erkrankungen weiterhelfen. Sind im Blutbild mehrere Werte auffällig, wird die Abklärung in dem Rahmen erweitert, den wir in unserem Ratgeber zu Blutkrankheiten bei Kindern beschrieben haben.

Ist jede tastbare Schwellung am Hals ein Lymphknoten?

Nein. Manche Strukturen, die Eltern für Lymphknoten halten, sind in Wirklichkeit etwas anderes:

  • Angeborene Zysten: Eine in der Mittellinie gelegene Thyreoglossuszyste oder eine seitlich am Hals gelegene branchiogene Zyste sind von Geburt an vorhanden, fallen aber oft erst auf, wenn sie sich bei einer Infektion vergrößern.
  • Vergrößerte Speicheldrüsen: Bei Mumps schwillt der Bereich vor und unter dem Ohr an; das ist kein Lymphknoten.
  • Muskelverhärtungen: Bei Säuglingen kann eine Verhärtung im Halsmuskel (Torticollis) wie eine Schwellung wirken.
  • Talgzyste/Lipom: Weiche Knoten unter der Haut, die seit Jahren unverändert gleich groß bleiben.

Die Unterscheidung gelingt durch die Untersuchung; deshalb ist es nicht richtig, mit der Annahme „jede tastbare Verhärtung ist ein Lymphknoten" einfach abzuwarten.

Wann zum Arzt?

Stellen Sie Ihr Kind einer Kinderärztin oder einem Kinderarzt vor, wenn eines der folgenden Zeichen vorliegt:

  • Der Knoten ist größer als 2 cm oder wächst rasch
  • Er wird innerhalb von 2-4 Wochen nicht kleiner oder bleibt länger als 6 Wochen unverändert groß
  • Der Knoten ist steinhart, mit der Haut oder dem darunterliegenden Gewebe verbacken und lässt sich nicht verschieben
  • Ein Knoten liegt oberhalb des Schlüsselbeins oder im hinteren unteren Halsbereich
  • Die Haut darüber ist gerötet, warm und gespannt; die Schwellung ist sehr schmerzhaft oder wirkt, als hätte sich Eiter angesammelt
  • Es bestehen zusätzlich Fieber über mehr als eine Woche, Nachtschweiß, unerklärlicher Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit oder ausgeprägte Abgeschlagenheit
  • An mehreren Körperregionen gleichzeitig (Hals + Achselhöhle + Leiste) sind Knoten vergrößert
  • Es zeigen sich ausgedehnte blaue Flecken, Blutungsneigung oder Blässe der Haut (dazu können Sie auch unseren Beitrag über Thrombozytopenie und blaue Flecken bei Kindern lesen)
  • Eine Leber- oder Milzvergrößerung wurde festgestellt
  • Die Schwellung erschwert das Atmen, Schlucken oder Drehen des Kopfes — das erfordert eine sofortige Abklärung
  • Bei einem Neugeborenen oder jungen Säugling besteht eine deutliche Lymphknotenvergrößerung

Die meisten dieser Punkte bedeuten für sich allein keine schwere Erkrankung; sie sollten jedoch durch eine Untersuchung und gegebenenfalls durch weitere Tests geklärt werden.

Wie geht die Ärztin oder der Arzt vor?

Die Beurteilung beginnt mit der Krankengeschichte: Wann ist die Schwellung aufgefallen, wächst sie, bestehen Fieber oder Gewichtsverlust, gab es kürzlich eine Infektion, Tierkontakt, eine Reise, eine Medikamenteneinnahme oder eine Impfung? Anschließend werden alle Lymphknotenregionen, Rachen, Ohren, Zahnfleisch, Haut und Bauch (Leber und Milz) untersucht.

Bei Bedarf können folgende Untersuchungen veranlasst werden:

  • Großes Blutbild und Blutausstrich — zur Unterscheidung zwischen Infektion und Blutkrankheit
  • Blutsenkung und CRP — Ausmaß der Entzündung
  • Infektionsserologien (EBV, CMV, Toxoplasmose usw.)
  • Ultraschall des Halses — zeigt die Struktur des Knotens, ob ein Abszess vorliegt, und Merkmale, die für Gut- oder Bösartigkeit sprechen
  • Tuberkulosetests — bei entsprechendem Risiko
  • Biopsie — nur bei lang anhaltenden, wachsenden oder verdächtigen Knoten

Bei den meisten Kindern sind weitergehende Untersuchungen nicht nötig; es genügt, bei einer Kontrolluntersuchung zu sehen, dass der Knoten kleiner geworden ist.

Was man zu Hause tun und lassen sollte

  • Betasten und messen Sie den Knoten nicht ständig. Das reizt die Stelle zusätzlich und erschwert es zudem zu bemerken, dass er kleiner wird. Eine Kontrolle einmal pro Woche genügt.
  • Nicht drücken, nicht versuchen aufzustechen, und keine Hausmittel wie Essig oder Zahnpasta darauf auftragen.
  • Gegen Fieber und Schmerzen können Sie ein Fiebermittel in der von Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt empfohlenen Dosis geben.
  • Beginnen Sie keine Antibiotikabehandlung auf eigene Faust; zu Hause übrig gebliebene Antibiotika zu verwenden verschleiert das Krankheitsbild.
  • Einfache Maßnahmen wie Zähneputzen, Nagelpflege und Hautreinigung verringern das Risiko einer bakteriellen Lymphknotenentzündung.
  • Halten Sie die Größe mit Foto und Datum fest; bei der ärztlichen Kontrolle hilft das sehr, die Wachstumsgeschwindigkeit zu zeigen.

Regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen sorgen dafür, dass solche Befunde früh erkannt werden. Zum Umfang der Wachstumskontrolle und der körperlichen Untersuchung können Sie sich unsere Leistung Vorsorgeuntersuchungen für gesunde Kinder ansehen.

Zusammengefasst

Geschwollene Lymphknoten bei Kindern sind meist Ausdruck der normalen Arbeit des Immunsystems. Kleine, weiche, verschiebliche Knoten, die zusammen mit einer Infektion auftreten, bilden sich in der Regel von selbst zurück. Knoten dagegen, die wachsen, hart oder verbacken werden, oberhalb des Schlüsselbeins liegen oder von Fieber und Gewichtsverlust begleitet werden, sollten ohne Zeitverlust abgeklärt werden. Die Entscheidung fällt nicht durch Vermutungen beim Tasten, sondern durch die Untersuchung und bei Bedarf durch weitere Tests.

In Gaziantep können Sie für eine ausführliche Untersuchung der Schwellung am Hals Ihres Kindes und die erforderliche Abklärung einen Termin vereinbaren; Informationen zur Praxis und zur Anfahrt finden Sie auf unserer Seite Kinderarzt in Gaziantep.