Beides beunruhigt die Eltern, doch es handelt sich um unterschiedliche Bilder. Der Nachtschreck tritt im Tiefschlaf in der ersten Nachthälfte auf, und das Kind ist dabei gar nicht wirklich wach. Der Albtraum hingegen tritt in der zweiten Nachthälfte während der Traumphase auf, und das Kind wacht auf.

Tabelle zur Unterscheidung

Nachtschreck Albtraum
Zeitpunkt Die ersten Stunden der Nacht Zweite Nachthälfte, gegen Morgen
Wachheit Nicht wach, reagiert nicht Wacht auf, möchte in den Arm genommen werden
Erscheinungsbild Schreien, Schwitzen, Herzrasen, offene Augen Verängstigt, aber ansprechbar
Erinnerung am Morgen Erinnert sich nicht Kann den Traum erzählen
Beruhigung Schwierig; Weckversuche verlängern den Zustand In den Arm nehmen und Sprechen beruhigen

Was während eines Nachtschrecks zu tun ist

Statt zu versuchen, das Kind zu wecken, kommt es vor allem darauf an, für seine Sicherheit zu sorgen: Verhindern Sie, dass es aus dem Bett fällt, räumen Sie harte Gegenstände in der Umgebung beiseite und bleiben Sie mit ruhiger Stimme bei ihm. Die Episode endet nach wenigen Minuten von selbst, und das Kind schläft weiter.

Da sich das Kind am nächsten Morgen nicht an das Ereignis erinnert, muss man es nicht darauf ansprechen oder danach fragen; das erzeugt beim Kind nur unnötige Ängste.

Auslöser

Schlafmangel, unregelmäßige Schlafenszeiten, übermäßige Müdigkeit, fieberhafte Erkrankungen, eine volle Blase und Atemprobleme im Schlaf (Schnarchen, vergrößerte Rachenmandeln) zählen zu den am häufigsten berichteten Auslösern.

Wann ärztlicher Rat nötig ist

Eine Abklärung ist erforderlich, wenn die Episoden häufiger werden, sich in derselben Nacht mehrfach wiederholen, zu Tagesmüdigkeit führen, gemeinsam mit Schnarchen und Atemaussetzern auftreten, von krampfartigen Bewegungen begleitet werden oder zu Verletzungen führen.