Nägelkauen tritt bei mehr als einem Drittel der Kinder im Schulalter auf und ist meist keine Krankheit, sondern eine Gewohnheit zur Selbstberuhigung. Es bleibt bestehen, weil die Hand in Momenten von Anspannung, Langeweile, Aufregung oder starker Konzentration (beim Fernsehen, beim Lernen) von selbst zum Mund wandert; das Kind ist sich oft gar nicht bewusst, was es tut.

Warum ist es wichtig?

Obwohl es meist harmlos ist, kann es Folgendes verursachen: Reizungen des Nagelbetts und Infektionen am Nagelgrund, Übertragung von Keimen und Parasiten über den Mund sowie Zahn- und Zahnfleischprobleme; in fortgeschrittenen Fällen kann der Nagel eine dauerhafte Verformung erleiden.

Methoden, die NICHT funktionieren

Schimpfen, Bestrafen, bei jedem Anblick der Hand „Nimm sie aus dem Mund!" zu sagen und Beschämen — da diese die Angst verstärken, verfestigen sie die Gewohnheit meistens.

Ein Ansatz, der funktioniert

  1. Finden Sie den Auslöser: In welchen Momenten geschieht es? (Anspannung, Bildschirme, Lernen, ein neues Geschwisterchen, Schulwechsel…) Den Auslöser zu steuern ist einfacher, als die Gewohnheit zu steuern.
  2. Bewusstsein schaffen: Vereinbaren Sie ohne Vorwürfe ein geheimes Zeichen zwischen Ihnen (etwa ein sanftes Antippen der Schulter).
  3. Geben Sie den Händen eine Alternative: Ein Stressball, Knete; ein Gegenstand, der die Hände vor dem Bildschirm beschäftigt.
  4. Übergeben Sie die Pflege dem Kind: Die Nägel regelmäßig kurz zu schneiden und bei Mädchen eine leichte Maniküre verwandelt das Interesse in ein „Beschützen" der Nägel.
  5. Loben Sie kleine Erfolge: Der Satz „Heute hast du gar nicht gekaut, das ist mir aufgefallen" ist hundertmal wirksamer als eine Bestrafung.
  6. Bitterer Nagellack kann bei manchen Kindern als Erinnerung wirken; er sollte mit dem Wissen und Einverständnis des Kindes verwendet werden.

Wann professionelle Unterstützung?

Wenn das Nägelkauen zusammen mit ausgeprägten Angstzeichen wie Schlafstörungen, Rückzug, Schulverweigerung, dem Ausreißen von Augenbrauen und Haaren auftritt oder wenn die Finger ständig bluten oder sich entzünden, sollte Unterstützung in Anspruch genommen werden, um die zugrunde liegende Angst abzuklären.