Der Schnuller gehört zu den meistdiskutierten Themen in der Kindersprechstunde. Auf der einen Seite Grosseltern, die sagen, ein Kind gehöre nie an den Schnuller; auf der anderen erschöpfte Eltern, die ohne ihn kein Kind zum Schlafen bringen.

Die Wahrheit liegt dazwischen: Der Schnuller ist weder von Anfang an schädlich noch eine Gewohnheit ohne Grenze. Entscheidend ist der Zeitpunkt.

Wozu dient der Schnuller?

Saugen ist bei Säuglingen ein Bedürfnis unabhängig von der Nahrungsaufnahme. Man nennt es nichtnutritives Saugen; es beruhigt das Kind und erleichtert das Einschlafen.

Der bekannte Nutzen:

  • Er beruhigt. Bei Säuglingen, die beim Schreien, bei Impfungen und bei Blutentnahmen einen Schnuller erhielten, war die Schmerzreaktion nachweislich geringer.
  • Er erleichtert das Einschlafen.
  • Für die Nutzung im Schlaf wurde ein geringeres Risiko für den plötzlichen Kindstod berichtet. Das ist der stärkste Nutzen und der Hauptgrund für die Empfehlung in den ersten Monaten.
  • Bei Frühgeborenen unterstützt er die Entwicklung des Saugens.

Wann sollte begonnen werden?

Hier ist zu unterscheiden.

Bei gestillten Kindern wird empfohlen, etwa drei bis vier Wochen zu warten, bis das Stillen eingespielt ist. Das Anlegen an die Brust und das Saugen am Schnuller sind verschiedene Bewegungen; ein sehr früh gegebener Schnuller kann das Anlegen stören und das Stillen erschweren.

Bei Flaschenkindern besteht diese Einschränkung nicht.

Ist das Stillen eingespielt, gilt der Schnuller vor dem Schlafen als sicher.

Wann beginnt der Schaden?

Das Problem liegt nicht im Schnuller, sondern in der Dauer.

Alter Einordnung
0-6 Monate Nutzen überwiegt; Verwendung im Schlaf empfohlen
6-12 Monate Nutzung kann fortbestehen; Tagesgebrauch wird reduziert
12-24 Monate Phase des Abgewöhnens; Ziel ist der zweite Geburtstag
2-3 Jahre Veränderungen des Bisses werden deutlicher
über 3 Jahre Risiko bleibender Zahn- und Kieferfolgen sowie Wirkung auf das Sprechen

Zähne und Kiefer. Lange Schnullernutzung kann die oberen Frontzähne nach vorn kippen und eine Lücke zwischen oberer und unterer Zahnreihe erzeugen. Bei Kindern, die bis zum zweiten Geburtstag aufhören, bilden sich diese Veränderungen Berichten zufolge weitgehend von selbst zurück. Ab drei Jahren steigt das Risiko, dass sie bleiben.

Sprechen. Ein ständig im Mund liegender Schnuller verringert die Gelegenheit, Laute zu bilden und Wörter zu erproben. Zwischen 18 und 30 Monaten, wenn sich das Sprechen am schnellsten entwickelt, ist der Schnuller tagsüber im Mund für die Sprachentwicklung nicht erwünscht.

Mittelohrentzündungen. Für lange Schnullernutzung wurde eine höhere Häufigkeit von Mittelohrentzündungen berichtet. Bei Kindern mit wiederkehrenden Ohrentzündungen ist das Abgewöhnen deshalb ein zusätzliches Thema.

Wie wird abgewöhnt?

Eine einzig richtige Methode gibt es nicht; sie hängt von Alter und Wesen des Kindes ab.

  1. Zuerst tagsüber weglassen — kein Schnuller beim Spielen, im Auto, unterwegs.
  2. Den Schnuller nur an einem Ort aufbewahren (im Schlafzimmer); das Kind trägt ihn nicht mit sich.
  3. Ausser zum Einschlafen ganz weglassen.
  4. Zuletzt vor dem Schlafen aufhören.

Auf einmal aufhören: Das kann bei Kindern über etwa zweieinhalb Jahren gelingen, die eine Erklärung verstehen. Ein Tag wird vorher festgelegt, dem Kind erklärt, und an diesem Tag verschwinden die Schnuller. Die ersten zwei bis drei Nächte sind schwer.

  • Bittere Mittel auf den Schnuller streichen
  • Beschämen, verspotten, "grosses Baby" sagen
  • Mit Strafe verknüpfen
  • In einer belastenden Phase beginnen — bei Krankheit, Geburt eines Geschwisters, Kita-Eingewöhnung oder Umzug wird der Versuch verschoben

Während des Abgewöhnens braucht das Kind einen anderen Weg zur Beruhigung: ein Buch vor dem Schlafen, Nähe, dasselbe Ritual. Wird der Schnuller entzogen und nichts an seine Stelle gesetzt, zieht sich der Vorgang hin.

Sicherheit

  • Der Schnuller sollte einteilig sein; zweiteilige Modelle bergen ein Trenn- und Erstickungsrisiko.
  • Er darf nicht an Band oder Kette um den Hals hängen. Ein kurzer Clip an der Kleidung ist möglich.
  • Regelmässig prüfen; ein rissiger, klebriger oder verfärbter Schnuller wird entsorgt.
  • Nichts Süsses darauf geben. Honig birgt bei Kindern unter einem Jahr das Risiko eines Säuglingsbotulismus, und jedes Süssungsmittel verursacht Karies.
  • Ein heruntergefallener Schnuller wird gewaschen, nicht im Mund der Eltern gereinigt — so gelangen Mundbakterien zum Kind.

Schnuller oder Daumen?

Einem daumenlutschenden Kind einen Schnuller zu geben, wird mitunter bevorzugt. Der Grund: Den Zeitpunkt des Aufhörens kann die Familie beim Schnuller bestimmen, beim Daumen nicht. Der Daumen ist immer dabei.

Umgekehrt gilt es nicht: Ein Kind mit Schnuller sollte nicht zum Daumenlutschen hingeführt werden.

Kurz gefasst

Der Schnuller ist in den ersten Monaten nützlich, und seine Verwendung im Schlaf wird empfohlen. Ziel für das Abgewöhnen ist etwa der zweite Geburtstag. Eine Nutzung über drei Jahre hinaus sollte hinsichtlich Zähnen und Sprechen beurteilt werden.

Überstürzen Sie nichts und verschieben Sie den Versuch in schwierigen Phasen — lassen Sie ihn aber nicht völlig offen. Den passenden Zeitpunkt für Ihr Kind können wir bei den Vorsorgeterminen gemeinsam planen.